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在過去的40年里，漂浮在太平洋東北部的塑料垃圾數(shù)量增長了100倍。美國斯克里普斯海洋學(xué)研究所的研究人員從加利福尼亞沿岸的海水中不斷打撈塑料垃圾，并逐年記錄，得出了這個結(jié)論。研究報告發(fā)表在英國皇家學(xué)會最新出版的《生物學(xué)通訊》上。
他們的研究結(jié)果表明，東北部太平洋海域每平方公里塑料垃圾的數(shù)量如今已達(dá)1.3萬塊，與上世紀(jì)70年代初相比增加了100倍。他們指出，大量細(xì)小的塑料垃圾隨環(huán)流系統(tǒng)在北太平洋亞熱帶海域匯集，以塑料垃圾為主要成分的“太平洋垃圾帶”的面積如今已經(jīng)與美國得克薩斯州的面積相當(dāng)。
塑料垃圾數(shù)量驚人
斯克里普斯海洋學(xué)研究所研究員米利安·格斯頓說，“如此大的增幅令人非常驚訝”。她說，人們在北部太平洋海面上航行時，看到的景象千變?nèi)f化，很難得到一個確切的結(jié)論。當(dāng)我們最終描繪出清晰的“垃圾帶”圖，計算出它的總量后，感到確實出乎意外。
被人類排放到海洋的塑料垃圾，有的沉到海底，有的一直在海面漂浮。在陽光照射和海浪沖擊下，漂浮在海面的塑料垃圾逐漸破解為手指甲大小的碎片，而且再也不會沉至海底。
對于這樣一個狀況，人們的第一反應(yīng)往往是，啊，這么多的塑料垃圾成為海鳥和海魚的盤中餐，吞食了塑料碎片的魚兒鳥兒如果不被毒死的話，時間一久也會被脹死的。要是有些大鳥大魚貪嘴再把這些腹中藏了好多塑料碎片的可憐蟲美餐一頓，命運也好不到哪里去。這樣環(huán)環(huán)相扣的話，海洋生物鏈和生態(tài)環(huán)境將變得一團(tuán)糟。
事實也確實如此，由斯科利普斯海洋研究所進(jìn)行的另一項海洋調(diào)查結(jié)果顯示，他們在不少魚類腸胃中找到了塑料垃圾。該研究分別對太平洋東北部27個種屬中的141種魚進(jìn)行了檢查，發(fā)現(xiàn)9.2%的魚類攝入了塑料碎片。比如有一種叫燈籠魚的，白天躲在兩三千米深的水下；到了晚上就游到海面吞食浮游生物，結(jié)果吞下大量塑料碎片。塑料的毒素能夠滲入魚的體內(nèi)，遏制魚類生長，改變它們的繁殖方式。
據(jù)研究結(jié)果估測，生活在北部太平洋的魚群每年吞下的塑料在1.2噸至2.4噸之間。
海黽得利大量繁殖
這次，斯克里普斯海洋學(xué)研究所更關(guān)心的是一個在以往海洋生態(tài)研究中被忽視的領(lǐng)域，即海面塑料碎片增加對海洋生物生存方式的改變及其影響。研究人員積累的資料顯示，這些塑料垃圾為一種名稱為海黽的海洋生物提供了棲息地。他們發(fā)現(xiàn)，在一些海域，塑料垃圾愈多，海黽數(shù)量就多。他們警告說，如果塑料垃圾密度持續(xù)擴(kuò)大，海黽數(shù)量也會持續(xù)增加，其后果是那里的浮游生物或魚卵將進(jìn)一步減少，海洋生態(tài)系統(tǒng)的平衡遭到破壞。
海黽捕食浮游生物和魚卵為生，本身則是海鳥、海龜及魚類的食物。它們在海面度過一生，產(chǎn)卵時需要固定的支撐面，先前只在浮木、浮石、貝殼表面和海鳥掉下的羽毛上產(chǎn)卵。斯克里普斯學(xué)者的打撈記錄表明，海面上塑料碎片數(shù)量增長和海黽數(shù)量的增長有很強(qiáng)的關(guān)聯(lián)性，塑料碎片是海黽下卵的好去處，大大方便了海黽的繁殖。
米利安·格斯頓解釋說，“我們本來以為，由于塑料的毒害性，在北部太平洋塑料垃圾帶，海黽的數(shù)量應(yīng)該很少。我們發(fā)現(xiàn)的事實恰恰相反，塑料垃圾越多，活動的海黽越多。海黽聚集在碎片周圍，趴在塑料碎片上，產(chǎn)卵，孵化，不亦樂乎。”
負(fù)面影響難以估計
由于太平洋環(huán)流的自然流動影響，海面上漂浮的垃圾逐漸集中到一片相對靜止的地區(qū)——“垃圾洞”。在太平洋東北部位于加利福尼亞和夏威夷之間就有一片這樣的“垃圾洞”洋面。
從上世紀(jì)70年代起，斯克里普斯海洋學(xué)研究所就致力于探索海洋漂浮垃圾對生態(tài)環(huán)境的種種影響。塑料毒素只是早期關(guān)注的重點，現(xiàn)在他們對海洋生物中“漂流一族”的生態(tài)變化感到憂心忡忡。
米利安·格斯頓說，在北大西洋，海面上漂浮著大量海草，那里的“漂流一族”非常適應(yīng)與海草共生。整個生態(tài)環(huán)境沒有發(fā)生變化。但是，在東北部太平洋是沒有海草的，“漂流一族”品種不多。
現(xiàn)在，成千上萬的微小碎片出現(xiàn)在海面上，對當(dāng)?shù)厣锷姝h(huán)境的影響絕不是微不足道的。除了海黽以外，更大型的“漂流一族”有藤壺、寄居蟹，還有一種喜歡躲藏在漂浮物體下面的魚，都因為有了更多可依賴的固體漂浮物而活躍起來。這就提出了一個重大的課題，“漂流一族”在獲得有利的生存條件后將如何適應(yīng)，這對其他海洋生物將會產(chǎn)生何種影響？目前，科學(xué)家們并沒有答案。
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